私は十代の頃からひどい便秘症で、一週間近くお通じがないのは当たり前という生活を送ってきました。市販の強い下剤を飲んでは激しい腹痛に耐えるという日々を繰り返し、自分の腸はもう自力では動かないのではないかと絶望していたのです。そんな私が意を決して消化器内科を受診したのは、知人から便秘は何科でもいいわけではなく専門医に診てもらうべきだと教わったからでした。初めて訪れたクリニックで、先生は私の話をじっくりと聞き、まずはお腹のレントゲンを撮ることから始めました。画像を見せてもらうと、腸の中に驚くほど大量の便とガスが溜まっているのが一目で分かり、ショックを受けるとともに、この苦しさの原因を可視化できたことに少し安心しました。先生から告げられたのは、私の便秘は下剤の乱用によって腸が疲弊し、自発的な動きが弱まっている可能性があるという診断でした。そこから私の治療が始まりました。処方されたのは、これまで飲んでいた刺激の強い薬ではなく、便に水分を含ませて柔らかくする非刺激性の新しい薬でした。同時に、食物繊維の摂り方や、朝起きてすぐにコップ一杯の水を飲むといった生活習慣の改善指導も受けました。最初は半信半疑でしたが、二週間ほど続けるうちに、あんなに頑固だったお腹が少しずつ動き始め、一ヶ月が経つ頃には毎日決まった時間に自然な便意を感じるようになったのです。病院へ行く前は恥ずかしさや不安がありましたが、専門医の先生は私の悩みを医学的な課題として冷静に受け止め、最適な解決策を提示してくれました。もっと早く、便秘は何科かと迷わずに消化器内科を受診していれば、あんなに長く苦しむ必要はなかったのだと痛感しています。